数字外表与传统外表选用的传感器结构和原理根本相同，二者的实质不同之处在于指示表（显现装置）的结构和作业原理不同。

  数字外表借助于各种电子显现器材和有关电路，完成数字显现、模仿指针显现、图画和曲线显现等不同显现方式，使用数字式显现能轻松完成一组数字进行分时显现不同内容，提高了显现精度，增加了显现内容，具有一表多用之功用，有利于使外表盘简化；使用模仿指针显现，增加了显现颜色，改进了显现作用；图画和曲线显现夺目、直观，便于剖析。

  数字外表主要由传感器、操控单元和显现装置构成。传感器的作用是检测信号；操控单元的作用是收集传感器的信号，将模仿信号转化成数字量，经剖析处理后操控显现装置；显现装置的作用是承受操控单元的指令，显现各种信息。

  发光型的显现器材有：发光二极管（LED）、真空荧光管（VFD）、阴极射线管（CRT）、等离子显现器材（PDP）和电子发光显现器材（ELD）等。